河西走廊上文化底蕴异常深厚，从汉朝以来，多政权、多民族在这里争夺融合，文化属性和科考价值极高。在河西走廊最狭窄的地方，就是著名的嘉峪关。




嘉峪关虽然历史不及汉唐悠久，但他巧妙的利用地形创造出近乎完美的防御体系至今依然被称道，这里也是我们很多人心中长城的西端，当然其实这里其实是明长城的西端。




我们的旅程来到嘉峪关，必须要去的就是嘉峪关的关城，从市区出发往西几公里的距离，初步感受到离开城市后的大漠荒凉，想要了解嘉峪关不能只去关城。必须要看的还有北边的悬壁长城和南边的天下第一墩。只有把这三个地方都看了，再加上沿途的城墙和烽燧才能初步感受到嘉峪关的巧妙。




一个地方的防御体系我们必须要明白防的是谁，那就先了解明代的历史背景。明代最重要的敌人肯定来自北部的鞑靼和瓦剌。其次是来自西方的由察合台汗国分裂出来的吐鲁番汗国。




在明朝建立之初，收复河西并建了关西七卫，这个关指的就是嘉峪关，也就是如今甘肃西北、青海北部及新疆东部设立的7个羁縻卫所。羁縻的意思就是靠笼络而来的藩属关系。




也正是因为这样的关系，明政府对其管辖不像内地卫所那样严格，所以关西诸卫有时会做出违背明朝意愿、甚至有损明朝国体和利益的事。




到了明嘉靖三年（公元1524年），由于明朝势力的衰弱，关西七卫全部失去了控制，由吐鲁番汗国掌控。明代最后的防线也就成了嘉峪关。




其实明政府一直就明白嘉峪关的重要性，嘉峪关防线自洪武五年（公元1372年）开始修建，历经永乐、成化、弘治、正德、嘉靖。到了1540年才正式完工，历时168年时间。后来隆庆、万历等朝不断修筑，至万历四十四年（公元1616年）野麻湾堡筑成，清朝乾隆时期仍在加固，完整的防御体系形成其实用了240多年，建筑时间长于长城其它关塞。如今我们能看到嘉峪关附近烽燧、墩台纵横交错，关城东、西、南、北、 东北 各路共有墩台66座。




从空中俯瞰，嘉峪关的两侧都是大山，南北相距仅仅30里，在这里修建关隘成本最低，相互也容易照应，明朝人利用南边的讨赖河峡谷、北边的黑山、中间的新城草湖紧凑集中的天险建造了这座关口。




来嘉峪关一般游客都会选择先来关城去看看，嘉峪关由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，异常坚固，也有水源是屯兵的地方，南北方向如果有敌情也可以快速支援。




悬壁长城在关城的北边，往北走能感受到海拔的抬升，快到山跟的时候悬壁长城就到了。




悬壁长城古称“断壁长城”。因为城墙自山上陡跌而下，看上去就非常震撼，在山脊上如长城倒挂，俗称“悬壁长城”。悬壁长城北靠黑山，敌人想爬山过来攻打关口可能性很低，只有眼前的石关峡，悬壁长城的作用也是封锁北部的这个峡谷。




从这里往南，我们可以一路看到城墙和烽燧，在明代长城有着严格的修建制度，五里一燧，十里一墩，三十里一堡。嘉峪关这里烽燧比其他地方更加密集一些。




继续沿着城墙往南走就是天下第一墩。这里就好像到了长城的尽头，一座墩台直插河谷，往下是悬崖峭壁，这就是讨赖河，往上看是巍峨祁连山，敌人想沿着河谷偷偷进入那就要接受高出的守军万箭齐发，存活的几率不大。




有人问了，那派军队从山上绕过去不就可以了。其实我们看到的三个地方是嘉峪关的主要防御体系，在东南西北前后左右都有防备，祁连山北麓红泉墩，肃南卯来泉堡，玉门市境内骟马城，花城湖北金塔境内都是完整的嘉峪关防御系统。敌人很难无声无息的通过，即使少量人员入关，没有后续粮草的补给也成不了大气候。




嘉峪关的防线，从建设至今也足足600年的历史了，从来没有被攻破过，不得不说设计的巧妙起了很大的作用。这也是我认为嘉峪关最大的看点。

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